ein Teil der Stützzellen des Gehirns, sie sorgen für die Erhaltung der makroskopischen Struktur des Gehirns ebenso wie für die Ernährung der Nervenzellen (homeostatische Funktionen). Astrozyten sind die größten Zellen der Neuroglia, sie umgeben die Kapillaren (kleinsten Blutgefäße) und bilden einen Teil der Blut-Hirn-Schranke, außerdem sind sie an der Aufrechterhaltung des Ionenmilieus und dem Stoffaustausch mit den Nervenzellen beteiligt. Bei Verletzungen des ZNS reagieren die Astrozyten mit Vermehrung und Vergrößerung und sind so in der Lage vorhandene Defekte auszugleichen (Gliose). Eine wichtige Aufgabe der Astrozytenvorläufer ist ihre Funktion als Leitstruktur in der Neurogenese. Neuere Untersuchungen lassen vermuten, dass Astrozyten in Zusammenarbeit mit den Nervenzellen an der zentralen Informationsverarbeitung beteiligt sind. Astrozyten reagieren auf verschiedene Neurotransmitter und sind vermutlich in der Lage, ein eigenes Netzwerk von Erregungen auszubilden. Sie wirken vermutlich bei der Modulation synaptischer Kontakte zwischen den Nervenzellen mit.
