Psychotherapieforscher in Hamburg aufgewachsen, Psychologiestudium in Hamburg und Freiburg, dann 10 Jahre an der Psychiatrischen Universitätsklinik Hamburg Eppendorf als Psychologe tätig. Führte dort eine große Vergleichsstudie zur Wirksamkeit von Gesprächspsychotherapie und Verhaltenstherapie durch. Ab 1989 war er Inhaber des neu eingerichteten Lehrstuhls für Klinische Psychologie in Bern. 1994 Metaanalyse der Wirksamkeit von Psychotherapie. Der dokumentierte verschiedene Wirkprozesse, die für verschiedene Psychotherapierichtungen und -methoden kennzeichnend sind, mit der Maßgabe für Psychotherapeuten, diese zu unterscheiden und je nach Problemlage und Bedürfnis der Patienten bei der Therapie zu realisieren. Er legte damit die Grundlagen für eine „Allgemeine Psychotherapie“, die er in seiner Berner Praxiseinrichtung anwandte, er versucht dabei auch eine Antwort auf die Frage zu geben, wie therapeutische Veränderungen zustande kommen und wie man die Wirkungsweise der Psychotherapie psychologisch verstehen kann. In seinen Therapiemodellen versuchte er eine Konzeption zu entwickeln, in welcher empirisch wirksame Interventionsprinzipien therapieschulübergreifend integriert werden. Sein Bemühen um die Überwindung von Schulgrenzen durch eine konsequent wissenschaftlich fundierte Psychotherapie wird möglicherweise die Grundlage für sinnvolle und überfällige Fortschritte in der psychotherapeutischen Forschung. In seinem letzten Buch Neuropsychotherapie 2004 versuchte er einen Brückenschlag zwischen Neurobiologie und Psychotherapie. Seine offene Kritik an Behandlungsverfahren mit mangelnder oder schlecht belegter Wirksamkeit hat ihm auch viele Feindschaften und Kritik eingebracht. Insgesamt hat er mitgeholfen eine längst überfällige Diskussion zu dem was in der Psychotherapie wirkt in Gang zu bringen. Es besteht in diesem Bereich weiter eine hohe Bringschuld bei vielen Verfahren, nicht nur was die Wirksamkeit angeht, sondern auch bei der Suche nach Nebenwirkungen der Psychotherapie. Psychologische Psychotherapeuten verdanken seiner Forschung ihre Anerkennung als Heilberuf. Seine Bücher sind überwiegend im Hogrefe-Verlag erschienen. Einführungsreferat von Prof. Klaus Grawe auf dem Psychotherapiekongress 1994 in Hamburg: Was sind die wirklich wirksamen Ingredienzien der Psychotherapie?
